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Tiempo de lectura 9 min
Porear a un bebé – es decir, llevarlo pegado al cuerpo con un paño, un fular portabebés o una mochila portabebés suave – es una práctica ancestral que ha formado parte de la crianza en muchas culturas del mundo. Hoy en día, los fulares portabebés y las mochilas ergonómicas son muy populares en Europa, Norteamérica, América Latina y Australia. Pero las raíces del porteo se remontan a miles de años atrás, con orígenes especialmente profundos en diversas sociedades africanas.
Aunque han existido formas de porteo en distintas culturas antiguas, las tradiciones africanas se encuentran entre las más tempranas y duraderas. Durante generaciones, madres, padres y cuidadoras en diferentes regiones africanas han llevado a sus bebés pegados al cuerpo mientras se movían, trabajaban o viajaban, utilizando prendas y telas del día a día en lugar de productos específicos.
En esencia, el porteo tiene que ver con cercanía, vínculo y practicidad. Un fular portabebés es una tira larga de tela que se ata alrededor del cuerpo para crear un espacio seguro y recogido para el bebé. Muchas familias eligen un fular o una mochila portabebés suave porque:
En muchas comunidades africanas, el porteo nunca fue una moda, sino simplemente la forma natural de llevar a un bebé: con ropa envolvente y telas que ya formaban parte del vestuario tradicional. Hoy, madres y padres en España, América Latina, el resto de Europa, Estados Unidos, Canadá, Australia y otras regiones redescubren los mismos beneficios de cercanía y seguridad gracias a fulares portabebés suaves, elásticos y cómodos, inspirados en estas tradiciones de largo recorrido.
Si te gustaría llevar a tu bebé pegado al pecho de forma sencilla, nuestro Sanggol® Baby Wrap Sling Carrier es un fular portabebés elástico, suave y transpirable, ideal para recién nacidos y bebés pequeños. Se adapta a tu cuerpo y te acompaña en el día a día, en casa o fuera de ella.
Ver fular portabebésEn muchas regiones africanas, la vestimenta tradicional incluye siempre alguna prenda envolvente – una tela larga que se lleva a la cintura, sobre el pecho o sobre los hombros. Eso significa que no hacía falta un “producto de porteo” aparte: la misma tela podía usarse para sujetar al bebé en la espalda o en la cadera. A veces se añadía una segunda tela más corta por debajo de los glúteos del bebé para darle más apoyo.
Así surgió una forma de porteo totalmente integrada en la vida cotidiana. Para muchas comunidades, llevar al bebé en tela no era solo práctico, sino también una expresión visible de cuidado, vínculo y pertenencia. La persona adulta podía seguir caminando, trabajando o haciendo tareas, mientras el bebé permanecía cerca de su corazón.
Antropólogas y antropólogos han señalado que las primeras sociedades humanas probablemente usaron materiales naturales – corteza, cuero o fibras vegetales – para improvisar las primeras ayudas de porteo. Con el desarrollo del tejido, aparecieron telas resistentes y versátiles, que podían usarse como paños multiuso. Estas primeras formas africanas de porteo sentaron muchas de las bases que todavía hoy guían el diseño de fulares portabebés y portabebés tipo wrap: contacto cercano, buena sujeción y libertad de movimiento.
La forma de llevar al bebé cambia de una región a otra y refleja la riqueza cultural del continente:
Estas formas de porteo muestran hasta qué punto las comunidades africanas han integrado el cuidado de la infancia en el ritmo normal del día a día, con creatividad y adaptación al entorno.
Sí. Bien anudado, un fular portabebés es muy seguro para recién nacidos. La cara del bebé debe estar siempre visible, con nariz y boca despejadas, el mentón separado del pecho y las piernas en posición de “M”, una postura ergonómica que protege cadera y columna.
Un fular portabebés se ajusta por completo a tu cuerpo y a la forma de tu bebé, ofreciendo una sensación muy recogida y natural. En comparación con una mochila portabebés con hebillas, el fular suele ser menos voluminoso y especialmente adecuado para contacto piel con piel en los primeros meses.
Sí. Los fulares de algodón o bambú ligeros son transpirables en climas cálidos. En épocas más frías puedes añadir capas de ropa o llevar una chaqueta por encima del fular. Lo importante es ajustar tanto tu ropa como la del bebé para evitar el sobrecalentamiento.
Mientras tú y tu bebé estéis cómodos y el fular esté bien anudado. Muchas familias usan un fular elástico hasta los 6–9 meses aproximadamente, y algunos continúan con fulares tejidos más firmes cuando el bebé pesa más. Respeta siempre el rango de peso recomendado por el fabricante.
Un fular portabebés es una tela larga que se anuda alrededor del cuerpo, con mucha flexibilidad y ajuste fino. Una mochila portabebés tiene tirantes y cierres prefijados y se coloca más rápido. El fular se parece más al porteo tradicional con tela; la mochila puede resultar práctica si prefieres una estructura ya definida.
Las formas africanas de portear con simples telas – y hoy también con fulares portabebés y bandoleras – ofrecen múltiples beneficios, que la investigación actual sobre apego y desarrollo infantil ha ayudado a explicar:
Desarrollo físico: Una postura erguida y bien sostenida favorece el desarrollo saludable de la espalda y las caderas, y puede ayudar a evitar puntos de presión constantes en la parte posterior de la cabeza.
Vínculo emocional: El contacto físico estrecho fortalece el vínculo entre la persona adulta y el bebé. Este escucha el latido, percibe la respiración y aprende a regularse con esa sensación de seguridad y cercanía.
Vida cotidiana más fácil: Tener las manos libres facilita tareas como cocinar, hacer la compra, teletrabajar o atender a otros hijos. Al mismo tiempo, el bebé permanece lo bastante cerca como para responder rápido a sus señales.
Estos beneficios se reconocen hoy en todo el mundo. En muchos países se han creado sistemas de porteo modernos – fulares, bandoleras, mochilas ergonómicas – que se inspiran directa o indirectamente en los principios del porteo tradicional.
Las formas tradicionales africanas de porteo han influido de manera clara en el diseño de portabebés modernos. A finales de los años sesenta, Ann Moore, una enfermera estadounidense, creó la mochila Snugli tras observar a madres en Togo que llevaban a sus bebés con telas atadas al cuerpo. Su diseño llevó el porteo con tela al gran público en Occidente y dio a muchas familias en Europa y Norteamérica una forma nueva de descubrir el porteo.
Actualmente, muchos fulares portabebés, bandoleras y mochilas blandas recuerdan a esas primeras telas africanas. Existen fulares elásticos para recién nacidos, fulares tejidos para porteo prolongado y portabebés ergonómicos que reparten mejor el peso del bebé y protegen la espalda de la persona que lo lleva.
El porteo ayuda a mantener a tu bebé cerca durante el día, pero en el embarazo y el posparto tu cuerpo también agradece un buen apoyo al descansar. Muchas familias combinan un fular portabebés con una almohada corporal para aliviar la presión en caderas, espalda y vientre al dormir.
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En muchas comunidades africanas, el porteo sigue siendo un elemento importante de la identidad cultural. Las técnicas se transmiten de generación en generación: abuelas, tías y personas mayores enseñan a los nuevos padres a colocar la tela, hacer los nudos y comprobar que el bebé esté cómodo y seguro. Los colores, los estampados y la forma de atar el paño pueden expresar vínculos regionales, familiares o simbólicos.
Así, el porteo no solo une a bebé y cuidador o cuidadora, sino que también refuerza el sentimiento de comunidad y pertenencia. Es un hilo vivo que conecta pasado y presente, y que mantiene la memoria cultural a través del cuidado diario.
En los últimos años ha aumentado notablemente el interés por las formas tradicionales de porteo, tanto en países africanos como en comunidades de la diáspora africana en Europa y otras regiones. Madres y padres en España, América Latina, el resto de Europa, Norteamérica y Australia están redescubriendo fulares portabebés y ayudas de porteo como herramientas suaves, prácticas y respetuosas para la crianza.
Al mismo tiempo, han surgido conversaciones importantes sobre reconocimiento y crédito cultural. Muchas familias, profesionales y asesoras de porteo subrayan la importancia de nombrar los orígenes de estas prácticas y evitar presentar el porteo como una invención moderna exclusivamente occidental.
Con la migración de familias africanas a Europa en los siglos XX y XXI, llegaron también muchas tradiciones – entre ellas, el porteo con tela. Para comunidades africanas y afrodescendientes que viven en ciudades de Alemania, Francia, el Reino Unido, Países Bajos, España, Suiza y otros países europeos, llevar al bebé en tela nunca fue algo “alternativo”, sino una parte normal de la vida familiar.
En las últimas décadas, matronas, doulas y profesionales de la maternidad en Europa han ido integrando poco a poco la sabiduría de estas formas de porteo. Las telas africanas, las formas de anudado y los bebés dormidos a la espalda se hicieron más visibles en parques y barrios urbanos, despertando la curiosidad de otras familias.
Algunas familias europeas empezaron a utilizar fulares suaves y bandoleras inspirados en el pagne o el kanga, apreciando tanto la cercanía física como los diseños llenos de historia. Marcas especializadas han creado portabebés híbridos que combinan tela tipo fular con cinturones y tirantes acolchados, y muchos cursos de preparación al parto ya incluyen demostraciones básicas de porteo seguro.
En este proceso, muchas madres y cuidadoras negras en Europa han tenido un papel clave a la hora de compartir y celebrar estas prácticas, ya sea a través de redes sociales, talleres o redes comunitarias. Al enseñar a otras personas a portear con seguridad y confianza, contribuyen a mantener vivo este saber y, al mismo tiempo, a dar forma a una crianza moderna más diversa en Europa.
En la Europa actual, el porteo se recomienda con frecuencia como parte de una crianza respetuosa y basada en el apego. Para muchas familias africanas y afrodescendientes, sin embargo, es también una forma de expresar identidad, resiliencia y continuidad.
Lo que en otro tiempo ayudaba a recorrer largas distancias a pie, recoger agua o trabajar la tierra mientras el bebé descansaba seguro en la espalda, hoy acompaña a las familias en ciudades, medios de transporte, trabajos y hogares con varios hijos. Con la creciente sensibilidad hacia la representación y el origen cultural de las prácticas de crianza, cada vez más personas deciden aprender a portear reconociendo y valorando sus raíces africanas.
La tradición del porteo en África es un testimonio del ingenio, el cuidado y el sentido comunitario en el corazón de muchas sociedades africanas. Desde los kangas llenos de color en Kenia hasta las capulanas vibrantes en Mozambique, cada tela y cada técnica de anudado cuentan una historia: no solo de maternidad o paternidad, sino también de identidad cultural, resistencia y continuidad.
A medida que el porteo sigue extendiéndose por Europa y el resto del mundo, merece la pena recordar las tradiciones que lo hicieron posible. Cuando aprendemos a portear conectando con su historia – con atención a la seguridad, al contexto y a sus raíces – no solo llevamos a nuestros hijos. En cierto modo, también llevamos memoria y vínculo a través de las generaciones.
The African Tradition of Baby Wearing: Its Origins and Its Benefits
👉 Leer artículo (en inglés)
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